ようこそ、金川へ！

　まず、金川のある田川市から説明したいと思います。田川市は、福岡県のほぼ中央部に位置していて、北九州市中心部から南南西に約30km、福岡市から東北東に約50km、行橋市から西に約20kmの場所にあります。 そして金川は、田川市の中心部から北に約4�qのところにあります。

　田川市は、人口が約50000人の小さな市です。 北を除く三方を、東は田川のシンボルでもある香春岳、西は船尾山、南は全国的に霊峰として有名な英彦山を主峰とする山々に囲まれています。 市の中央には、英彦山を源流とする彦山川が、西には中元寺川が流れ、遠賀川に繋がっています。 田川市は、旧豊前国に属していたため、北九州市や行橋市などの京築地域との関係が深く、経済的に北九州都市圏の5%圏域に属しています。 田川市の気候は、東西南の三方を山に囲まれた内陸部に位置している為、冬は放射冷却で冷え込みやすく、雪が降ると積もることもあります。逆に、夏は真夏日になる日が多く、35度以上の猛暑日になる日もあります。

　田川は、明治の終わりから三井を中心とした炭鉱の街として栄えました。1900年に、三井田川鉱業所が設立されると、仕事を求めて全国からたくさんの人々がやって来ました。 田川は筑豊最大の炭鉱の街として栄え、1943年、後藤寺町と伊田町が合併し、田川市が誕生しました。そして、1950年代には人口が10万人を超えました。 しかし、1960年代のエネルギー革命でエネルギー源が石炭から石油に変わると、石炭産業にかげりが見え始めました。1964年に、三井田川鉱業所は閉山し、田川の石炭産業はその歴史に幕を閉じました。 近代の田川市を石炭産業とともに支えてきたセメント産業は現在でも残っており、市西部の船尾山で麻生ラファージュセメントによる石灰石の採掘が行われています。 炭鉱が閉山した後、人口は全盛期の半分近くまで減少しましたが、産業構造の転換に向けた取り組みが行われています。 工業では、北九州工業地帯に近い地の利を活かして炭鉱の跡地を工業団地として再生し、企業の誘致が進められています。1992年には、医療・福祉の人材の育成を目指し、伊田地区に福岡県立大学が設立されました。 炭鉱住宅や失業の問題も残っていますが、現在も復興・自立に向けた努力が続けられています。

　金川は、田川市の最も北にあります。金川の名所といえば、ロマンスが丘です。遠くから見るとまるで草原に白い羊が群れているように見える石灰岩カルスト台地で、眼下には田川の市街地や周辺の山々が広がり、晴れた日には遠く玄界灘も見渡せます。 そして金川の一番の魅力は、四季の移り変わりを全身で感じることが出来るほど自然の豊かな場所であることです。しかし、この良さはこの地に住んでいる人には気づきにくいものです。そこで、金川の良さを一人でも多くの皆さんに知っていただくために毎年ウォーキング大会を開催しています。

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